Förfallet köpcentrum förvandlas till ett konstnärligt nav – en oväntad comeback?

Minns du Hudson Valley Mall, en gång en symbol för 80- och 90-talets konsumtionssamhälle? Med 77 butiker och ett livligt matcourt var det en destination. Idag står stora delar tomma, men en grupp kreatörer ser inte ruinerna, utan möjligheter. En oväntad konstupplevelse har tagit plats i det som en gång var ett shoppingparadis.

Ett laboratorium för identitet: malls roll i vår sociala utveckling

För Marly Hammer och det kreativa kollektivet Jasper Richmus är mallen inte bara en plats för shopping. De ser den som en historisk arena för identitetsskapande, en plats där unga människor utforskade sin stil, sin musiksmak och sin plats i världen. ”Vi ville lyfta fram mallens historia – konsumtionen, popkulturen, nostalgins och gemenskapens kraft”, säger Hammer under en rundvandring i utställningen.

Kollektivet har tagit över tre tomma butiker och fyllt dem med samtida konst – målningar, skulpturer, installationer och design. Det är en oväntad kontrast till den sterila atmosfären i det övergivna köpcentret, men en som skapar en spännande dialog mellan konst och kommersialism. Den gamla Hot Topic-butiken, en gång ett mecka för alternativ tonårskultur, hyser nu pop-up butiker från Brooklyn och Kingston, samt utställningen ”Off Topic” som utforskar nostalgi och tonårsångest.

Det är inte bara konsten som är intressant, utan också den plats den befinner sig på. Mallen själv är en aktiv deltagare i verket. Stuart Lantrys Ferris wheel av mat och konsumtionsvaror, omgiven av skulpterade hotdogs och Doritos-påsar, är en kommentar till president Trumps minnesvärda fastfood-bankett. Linda Collettas installation ”TV Dinners” återskapar hennes barndoms vardagsrum med periodmöbler och TV-guider, en tidsportal tillbaka till 80-talet.

Men det är inte bara de stora installationerna som imponerar. Dina Clines miniatyrkeramik, med en Tamagotchi och en Game Boy, och Jeffrey Augustine Songcos gigantiska vänskapsarmband, förvandlar vardagsföremål till oväntade konstverk. Hadi Falipishis skulpturer tillför ytterligare ett lager av komplexitet till upplevelsen.

Kollektivet hoppas att publiken ska spegla mallens egen brokiga karaktär – konstvärldens besökare ska dela plats med familjer på väg till bio, gymbesökare och ungdomar som nyfiket utforskar den konstnärliga oas som uppstått i det förfallna köpcentret.

Målet är inte bara att visa konst, utan att sudda ut gränsen mellan konst och vardagslivet. ”Folk kan vara bekväma i en köpcentrummiljö, och sedan introducerar vi dem till konst, vilket de kanske inte känner sig lika bekväma med”, säger Richey. ”Vi uppmuntrar dem att komma in i dessa utrymmen och uppleva något de kanske inte normalt skulle göra.”

Det är en satsning på att förvandla ett symbol för konsumtionens glansdagar till en plats för reflektion och kreativitet. Och om det lyckas, kanske vi får se fler oväntade konstupplevelser i våra gamla köpcentrum. En plats för att tänka om, för att se nytt.