Tuberville vill stoppa idrottarnas frihet – med ett löfte om stabilitet?

Senator Tommy Tuberville, mannen som Alabama-väljarna gav nationen istället för Doug Jones, har tillfälligt lagt sin senaste, minst sagt omtalade, invandringskritik åt sidan. Nu riktar han istället sin uppmärksamhet mot en fråga som många skulle kalla en icke-problematik: collegeidrottarnas möjlighet att tjäna pengar på sina egna namn, bilder och likheter – och den nya friheten att byta skola upp till två gånger under en karriär, något Tuberville själv utnyttjade.

Ett återtåg till kontrollen?

Det verkar som att tränaren ”Meathead”, som han ibland kallas, känner sig generad av de friheter som nu åtnjuts av de idrottare vars outnyttjade arbete gjort honom rik. Han har således bestämt sig för att det är kongressens uppgift att ingripa och begränsa denna nya kapitalistiska era. En marknadsekonomi inom idrotten verkar, märkligt nog, ge honom kalla kårar.

Enligt The Hill nådde NCAA och justitiedepartementet en uppgörelse 2024 som tillåter en obegränsad mängd övergångar för alla idrottare. ”Överträdelser varje år stör en students utbildning och är dåligt för lagandan”, skrev Tuberville i ett inlägg på X i tisdags. ”Därför presenterar jag en lag som skulle tillåta studentidrottare att övergå en gång utan straff, inga frågor ställda. Efter det, om du väljer att flytta, måste du sitta av ett år. Det är enkelt”, tillade han. Jo, det är det. Och vad kan man egentligen förvänta sig annat av en senator vars CV inkluderar titeln AP College Football Coach of the Year?

Sanningen är att vi har systemet vi har tack vare NCAA:s tidigare uppgörelser, vilka hade en sämre meritlista i domstol än Trumps justitiedepartement – och av liknande skäl: De försvarade det oförsvarliga.

Det har funnits justeringar, likt de som drabbade basebollen när reserve clause föll. Anledningen är densamma: ett system baserat på outnyttjad arbetskraft är ohållbart i ett fritt samhälle. Varningar om NCAA:s ohållbara modell har hörts i decennier. Men NCAA ignorerade dem, tills domstolarna tvingade dem att skapa en ny struktur som uppfyllde lagens krav.

Tubervilles lagsträvande syftar till att återta kontrollen över en arbetskraft som för alltid har flytt hans grepp. Och det finns en ironi i detta, med tanke på Tubervilles egen ekonomiska historik. Enligt The New York Times var han inblandad i en finansiell bedrägeri för lite mer än ett decennium sedan, efter att ha lämnat Auburn University. Det visar sig att han haft ett 50-50 partnerskap med en före detta Lehman Brothers-mäklare. Resultatet blev stämningar från investerare som anklagade honom för bedrägeri. Han förliknades privat 2013.

Tuberville har även tjänat en rejäl slant på universitet som inte längre ville ha honom som tränare – eller på universitet där han, likt en 18-årig point guard, inte längre ville jobba. När han lämnade Auburn 2008 fick han en utbetalning på över 5 miljoner dollar. Åtta år senare var Cincinnati University skyldiga honom 2 miljoner dollar för att han skulle försvinna. En fin affär, om man kan få det till sig. Och nu har idrottarna också den möjligheten.

Det är en del av den amerikanska drömmen. Och senator Tuberville verkar glömma att han själv en gång var en del av den.