Trädgårdstomtar gör comeback på rhs chelsea flower show – för välgörenhet!
En fråga jag fick när jag hämtade mitt presskort på RHS Chelsea Flower Show var: ”Vad är du här för att se?”. Och visst, de 20 akrarna av Royal Hospital Chelsea vimlar av innovativa trädgårdsdesigner, banbrytande hortikulturbegrepp och konstnärlig blomsterkonst. Nästan 42 000 glas Pimm’s kommer att intas under de fem dagarna. Men i år handlar det inte bara om vad jag ska se, utan vem.
En myllrande samling av kändisar och småväsen
Jag letade inte efter kungligheter vid King’s Foundation Curious Garden, utan efter en lika välkänd och efterlängtad grupp: en skara trädgårdstomtar. Det är bara andra gången sedan 1927 som dessa små mytiska varelser tillåts på evenemanget. Tidigare har de varit utestängda, först från utställningstälten där reglerna tydligt stipulerade att ”ingen staty eller andra tillbehör får ställas ut… varken ensamma eller som en del av en utställning”. Förbudet lyftes tillfälligt under RHS Chelsea hundraårsjubileum 2013.
Nu har förbudet lättats igen, denna gång för en välgörenhetsinsamling till stöd för RHS:s skolträdgårdskampanj. Tomtarna är målade av kändisar som Cate Blanchett, Dame Mary Berry och Sir Brian May och auktioneras ut. Berry’s gnome har redan nått 900 dollar, Mays 3 000 och Blanchetts en cool 400. Auktionen avslutas söndag den 24 maj.
En färgstark tomtvärld
Clare Matterson, RHS:s generalsekreterare, uttryckte det så här: ”Vi vill att folk ska vara lekfulla med sin trädgårdsarbete, och därför lyfter vi tomtförbudet för dessa kändistomtar.” Komikern Bill Bailey påminde pressen om att namnet ”gnome” härstammar från det latinska ordet ”gnomus”, som betyder ”jordvarelse”. ”Romarna såg dem som trädgårdsväktare, för att skydda mot onda andar. Jag tycker de har blivit mycket misskrediterade.”
Ironiskt nog sägs det att kungens privata residens Highgrove i Gloucestershire är fullt av tomtar. En mystisk figur ska till och med byta plats på egen hand!
Chelsea i full blom
Onsdagen bjöd på en full blomstrande Chelsea. Utanför Flower Show-området fanns en gratis blomsterfestival med temat ”Utom denna värld”, där jag noterade en tolkning av Saturnus gjord av brända orange ranunkler, en fyr meter lång blomsterdrake och en Pegasus, samt en storslagen rostadisplay som ramade in Cartier-butiken.
Vid själva Flower Show-området hittade jag Blanchetts tomt, klädd i en scarlet-röd rosett, med ett koboltblått ansikte och en grön kappa – en återspegling av Blanchetts kärlek till färg och textur. Den poserar stolt med den nyligen lanserade Kate Moss-rosen, utvecklad av Peter Beales Roses i Norfolk. Andra tomtar, designade och målade av Sir David Beckham och självaste kungen, fanns också med i auktionen.
En hemlig tomt bland blommorna
En namnlös tomt med grått hår och en stor flygsvamp på huvudet gömde sig bland vegetationen i Sarah Eberles trädgård, som vann priset för bästa trädgård. En blinkning till den hemliga figuren på Highgrove. Mindre tomtar balanserade på buskar, och en artig kö bildades för att beskåda en större, intrikat snidad trädgårdstomte.
Jag dricker de sista dropparna av min Pimm’s och gör en sista loop runt tomtkabinettet. Vissa av figurerna är borta – förmodligen ute och gör sina egna pressrundor och minglar med potentiella budgivare. Vem vet när de får komma tillbaka?
Det är tydligt att tomtarna har återtagit sin plats i trädgårdsvärlden, och det är en välkommen förändring.