Mannen som flydde: Historien om Paula Leesons död och Donald McPhersons flykt

Fallet kring Paula Leesons död i Danmark 2017 har återigen hamnat i rampljuset efter visningen av dokumentären The Drowning of Paula Leeson. En historia om svek, bedrägeri och en man som undkom rättvisa – tills nu, kanske?

Vem var Paula Leeson?

Paula Leeson, 47 år gammal, var en framgångsrik affärskvinna från Greater Manchester och en viktig del i familjeföretaget inom civilingenjörskonst och containeruthyrning. Hon var också mamma till en son, Ben. Hennes liv tog en tragisk vändning när hon gifte sig med Donald McPherson, en man som skulle visa sig vara allt annat än den charmiga gentlemannen han gav sken av.

Vem är Donald McPherson?

Donald McPherson, ursprungligen från New Zealand, är en man med en komplex och dolda historia. Han har använt flera olika identiteter under åren, inklusive Alexander Lang och Donald Anderson, vilket domstolen beskrev som försök att ”re-investera sig själv”. Innan han träffade Paula hade han redan dömts för en storskalig bedrägeri mot Commerzbank i Tyskland och avtjänat ett fängelsestraff. Domstolen beskrev honom som en ”vanlig lögnare” vars liv präglades av omfattande bedrägerier.

Vad hände med Paula Leeson?

Under juni 2017 reste Paula och Donald till Danmark för en semester i en avlägsen stuga. Paula hittades död i poolen, med ansiktet nedåt i vattnet. Initialt betraktades hennes död som en olycka, men misstankarna växte när det visade sig att hon hade flera skador och drunknade i en pool som bara var 1,2 meter djup, trots att hon var en skicklig simmare.

Dömdes Donald McPherson för mord?

Nej, Donald McPherson åtalades för mord, men rättegången avbröts 2021 på grund av bristande bevis. Domaren dirigerade därefter juryn att frikänna honom. Han har alltid nekat för mord och hävdar att hennes död var en tragisk olycka. Dock vann Paula Leesons familj en civilrättslig process där domaren, Mr Justice Richard Smith, konstaterade att McPherson otillbörligen orsakat hennes död genom att göra henne medvetslös innan hon drunknade. Motivet ansågs vara ekonomiskt, då McPherson hade tagit ut livförsäkringar på Paula till ett värde av flera miljoner kronor.

Var är Donald McPherson nu?

Donald McPhersons exakta vistelseort är okänd. Han uteblev från de civila förhandlingarna 2024 och hade ingen juridisk representation. Det ryktas att han lever någonstans i Sydpacifik och att han tidigare flyttat till Nya Zeeland med en ny partner efter att det kriminella rättegången avbröts. Paula Leesons familj hoppas att den ökade uppmärksamheten kring dokumentären kommer att göra det svårare för honom att undgå uppmärksamhet.

Kan Donald McPherson fortfarande åtalas?

Det är möjligt, men långt ifrån säkert. Efter domstolsbeslutet i den civila rätten har Paula Leesons familj uppmanat Greater Manchester Police och Crown Prosecution Service att återöppna det kriminella fallet. Trots att familjen presenterar data från Paula Leesons Fitbit-klocka som visar en kraftig ökning av hennes hjärtfrekvens följt av ett snabbt fall, anser åklagaren att bevisen inte är tillräckligt starka för att motivera en ny rättegång. ”Åklagaren inser hur djupt besvikna fru Leeson och hennes familj är, och han har skrivit till dem för att förklara sina skäl i detalj,” förklarade en talesperson för CPS.